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Le soleil aveuglant et les étoiles à l’éclat régulier semblaient observer le Roi des Étoiles qui, à l’échelle de l’univers, paraissait aussi immobile que ces astres.

Il eût été impossible pour un observateur cosmique de savoir que ce vaisseau évoquant un modèle de molécule avait à présent atteint sa vitesse maximale par rapport à la Terre et était sur le point de libérer une forte poussée pour décélérer et se placer en orbite d’attente à proximité de Port Hespérus. Ledit observateur hypothétique n’aurait en outre pu suspecter qu’il existait un rapport entre le Roi des Étoiles et l’intelligence, ou seulement la vie…

… jusqu’à l’instant où le sas principal du module de l’équipage s’ouvrit et que ses lumières internes brillèrent dans les ténèbres. Pendant un moment, un disque de clarté se découpa dans la masse noire du vaisseau, avant d’être brusquement éclipsé par deux silhouettes humaines qui flottaient vers l’extérieur.

Une seule était active, l’autre passive. Quelque chose de difficile à discerner se déroula dans la pénombre et la forme inerte commença à se mouvoir, tout d’abord lentement, puis de plus en plus vite. Elle sortit de l’ombre du vaisseau et fut baignée par la vive clarté du soleil. Et si notre observateur cosmique avait eu à sa disposition un puissant télescope, il aurait pu remarquer à présent qu’une bouteille d’azote dont la valve était ouverte se trouvait sanglée dans son dos – constituant ainsi une fusée de conception rudimentaire mais au fonctionnement irréprochable.

En tanguant lentement, le cadavre… car il s’agissait d’un cadavre… s’amenuisa contre le décor d’étoiles, pour finir par disparaître moins d’une minute plus tard. L’autre silhouette restait immobile à l’intérieur du sas, le regardant s’éloigner. Puis l’écoutille entreprit de se refermer en tronquant le cercle de lumière et peu après seule la clarté solaire reflétée par Vénus miroitait encore sur la coque redevenue obscure du vaisseau.

À proximité immédiate du Roi des Étoiles, il ne se produirait désormais plus rien d’important pendant une semaine.